保溫的主要作用是減少供熱介質在輸送過程中的熱量損失，節約燃料，保證供熱質量，以滿足用戶的需要。保溫的另一個作用是使管道外表面溫度不致過高（不超過60°C），避免燙傷運行檢修人員。
保溫材料應具有熱導率小〔不超過3兆瓦/(米·開)〕，吸水性低,機械強度較高,在使用溫度范圍內不變形、不變質、可燃性小、不腐蝕金屬，易于施工成型和成本低廉等特點。
保溫材料分為有機和無機兩類。
① 無機保溫材料。常用的有泡沫混凝土、礦棉、石棉、玻璃棉、蛭石、硅藻土、膨脹珍珠巖以及巖棉等。
② 有機保溫材料。隨著化學工業的發展,如聚氨酯硬質泡沫塑料等已在供熱管道上使用。這種保溫材料熱導率小、耐腐蝕性好、吸水率低、質輕、強度大、加工成型簡單，但耐溫程度有待進一步提高。
供熱管道的保溫一般由保溫層和保護層兩部分構成。為防止腐蝕，先要在管子表面涂上防銹材料。保溫層的厚度由技術經濟比較確定。保護層一般用石棉水泥涂抹或用瀝青玻璃布、金屬皮包覆。必要時，在保護層外還應采取防水措施。保護層的外表面應當整潔、光滑、美觀并與周圍環境相協調，有時還刷上一層色漆，以區別不同用途的管道。
供熱管道保溫結構的施工方法有涂抹式、灌筑式、填充式、綁扎式和預制式，其中綁扎式和預制式結構使用廣泛。
附件和設備的保溫結構形式，可根據其具體形狀因地制宜地選擇。